Israele è considerato uno dei principali hub mondiali per la MedTech (tecnologia medica) e la Digital Health (salute digitale). Viene spesso chiamato “Silicon Valley della medicina”. Questo primato non è nato per caso, ma si basa su alcuni pilastri fondamentali e su innovazioni reali che usiamo o vedremo usare negli ospedali di tutto il mondo: il sistema sanitario israeliano, basato su 4 grandi casse mutue o HMO, ha digitalizzato l’intera storia clinica della popolazione da quasi trent’anni. Questo enorme database centralizzato e anonimizzato è una miniera d’oro per l’addestramento delle Intelligenze Artificiali in medicina. La forte propensione al rischio, gli investimenti massicci in Ricerca e Sviluppo (R&S) e il trasferimento tecnologico immediato dalle università o dai reparti militari al settore civile velocizzano la nascita di nuove aziende. L’approccio israeliano punta molto sulla combinazione tra hardware avanzato, intelligenza artificiale e algoritmi predittivi. Ecco alcuni dei campi più innovativi: Intelligenza Artificiale per la Diagnostica (Imaging): aziende come Aidoc sviluppano algoritmi AI che scansionano le TC o le radiografie in tempo reale mentre il paziente è ancora nella macchina. Se il sistema rileva un aneurisma, un’emorragia cerebrale o un’embolia polmonare, avvisa immediatamente il radiologo, tagliando i tempi di attesa nei pronto soccorso da ore a minuti. Un altro settore innovativo è quello dei dispositivi medici e della telemedicina. Un esempio è TytoCare: un piccolo dispositivo portatile per uso domestico che permette a chiunque di esaminare gola, orecchie, cuore, polmoni e pelle a casa propria. I dati vengono inviati in tempo reale al medico per una diagnosi a distanza accurata, evitando di andare in clinica. Infine, la chirurgia robotica e mini- invasiva. Dalle pillole-telecamera da ingerire per la colonscopia (la celebre PillCam di Given Imaging, inventata proprio in Israele anni fa) fino ai moderni sistemi di navigazione 3D per i chirurghi che operano alla colonna vertebrale o al cuore, come le tecnologie di CathWorks.
I nanorobot israeliani che ‘mangiano’ il cancro cellula per cellula
Tra le novità in ambito MedTech spiccano i nanorobot israeliani che “mangiano” i tumori senza toccare i tessuti sani. Al centro di questa rivoluzione ci sono minuscoli robot di DNA, grandi circa 100 nanometri, costruiti piegando filamenti di DNA in strutture tridimensionali simili a piccole scatole. Il principio è semplice ma potentissimo: sfruttare la capacità del DNA di auto‐assemblarsi in forme programmate, che possono trasportare farmaci e aprirsi solo quando riconoscono marcatori molecolari tipici delle cellule tumorali. Nel concept sviluppato da ricercatori israeliani, questi nanobot viaggiano nel sangue, riconoscono specifiche proteine sulla superficie delle cellule cancerose e, solo allora, “sbocciano” come un fiore, rilasciando al loro interno una microdose di chemioterapico o di farmaco immunoterapico.
In questo scenario, le dosi necessarie sarebbero fino a mille volte inferiori a quelle della chemio convenzionale, perché il farmaco non si disperde in tutto il corpo ma viene consegnato direttamente al bersaglio. L’idea non nasce dal nulla: già nel 2018 un team internazionale ha descritto su Nature Biotechnology nanorobot di DNA in grado di trasportare trombina, un enzima che coagula il sangue, e di farla agire solo nei vasi che nutrono il tumore, provocandone la morte in modelli animali. Questi robot, lunghi circa 90–100 nanometri, sono stati testati con successo su topi e maialini, senza danni agli organi sani. Israele è da anni uno dei protagonisti di questa corsa alla nanomedicina. Il gruppo del dottor Ido Bachelet, per esempio, ha sviluppato nanorobot di DNA programmabili, inseriti in insetti, capaci di riconoscere segnali cellulari complessi e di eseguire semplici “decisioni logiche” all’interno dell’organismo.
Altri laboratori israeliani, dal Technion all’Università di Tel Aviv, lavorano su nanoparticelle che portano farmaci direttamente al tumore, riducendo drasticamente gli effetti collaterali e aprendo la strada a trattamenti su misura. Nel quadro descritto dal testo di partenza, questi progressi convergono in una terapia sperimentale contro i tumori del pancreas: miliardi di nanobot vengono iniettati per via endovenosa, individuano il tumore grazie ai biomarcatori e lo smantellano cellula per cellula, lasciando intatti i tessuti sani e senza provocare nausea, caduta di capelli o immunosoppressione. I nanobot, biodegradabili, si degradano in frammenti innocui di DNA eliminati dal corpo entro pochi giorni. Per ora, la maggior parte di queste tecnologie è ancora in fase preclinica su animali; i valori di remissione totale nei pazienti restano quindi un obiettivo, non una realtà consolidata. Ma la direzione è chiara: robot molecolari, invisibili a occhio nudo, potrebbero trasformare il cancro da condanna a malattia cronica curabile, con trattamenti mirati e quasi privi di effetti collaterali.